Drei Wissenschaftler aus Israel und den USA teilen sich in diesem Jahr den Nobelpreis für Chemie. Aaron Ciechanover, Avram Hershko und Irwin Rose erhalten die Auszeichnung. Sie erforschten den Abbau von Eiweißen im menschlichen Körper, und entdeckten dabei einen der wichtigsten zyklischen Prozesse im Innern von Zellen: den gezielten Abbau von Proteinen, auch Proteolyse genannt.

Funktioniert der Abbau nicht mehr benötigter Proteine nicht richtig, können Krebs oder die Lungenkrankheit Mukoviszidose entstehen. Die Arbeiten könnten daher zu neuen Medikamenten führen. Eine entscheidende Rolle beim Abbau der Eiweiße spielt die Markierungssubstanz Ubiquitin. Sie wird gezielt an jene Proteine angehängt, die vernichtet werden sollen. Nun ist es möglich, auf der Ebene der Moleküle zu verstehen, wie die Zelle bestimmte Proteine zerlege und andere unberührt lasse. Zu den auf diese Weise angestoßenen Prozessen gehöre auch die Zellteilung als Grundlage für die Entwicklung von Leben und die Regeneration der DNS.

http://www.spiegel.de/wissenschaft/mensch/0,1518,321725,00.html

Quelle: Spiegel (10/2004)