Das neue Coronavirus, das für die atypische Lungenentzündung (Severe Acute Respiratory Syndrom oder SARS) verantwortlich ist, ist das jüngste Beispiel eines pathogenen menschlichen Virus, das die Grenze zwischen Tier und Mensch überschreitet. Die von ihm verursachte Seuche ist wegen ihrer Schwere (10% Sterblichkeitsrate bei infizierten Menschen) und ihrer Geschwindigkeit, mit der sie sich weltweit ausbreitet, Grund zu großer Besorgnis. Durch die Zusammenarbeit zwischen dem CNRS Labor für Architektur und Funktion der biologischen Makromoleküle (AFMB) der Universitäten Marseille I und II und
europäischen Laboren, die einem Forschungsnetzwerk für strukturelle Genomik angehören, wurde es möglich, die 3D Struktur eines der Proteine des Virus zu determinieren. Das Protein heißt nsp9. Diese ersten Strukturdaten sind ein Schritt nach vorn für die Entwicklung von Arzneimitteln gegen Viren.

Die Auflösung der 3D Struktur von nsp9 führte sofort zur Bestimmung seiner Funktion im Replikationsmechanismus, der dem Virus seine Vermehrung ermöglicht. Die Vorgehensweise der Forscher vom AFMB könnte ebenfalls auf zahlreiche andere Viren ausgedehnt werden, die bereits aufgetaucht sind oder höchstwahrscheinlich noch auftauchen werden.

Weiterhin bemerkenswert ist, dass die meisten Enzyme und die strukturellen Bestandteile des SARS Virus bereits in tierischen Coronaviren vorkommen. Deshalb ist es von Vorteil die tierischen Coronaviren zu studieren, um so wertvolle Informationen über die menschlichen Viren zu erhalten.
Diese Arbeiten zeigen ebenso deutlich die Wiederbelebung dieser Forschungseinheit. Die Forscher brauchten nur weniger als 6 Monate von der Identifizierung des neuen Krankheitserregers bis hin zur Bestimmung der ursprünglichen 3D Struktur eines Proteins des Krankheitserregers. Als Vergleich dazu sollte man erwähnen, dass 6 Jahre vergehen mussten, um nach der Identifizierung des HIV-1 Virus im Jahre 1983 die erste 3D Struktur eines VIH-1
Proteins zu bestimmen.

Weitere Informationen (Adressen und Grafik als pdf-Dokument)

http://www.wissenschaft-frankreich.de

Quelle: Wissenschaft Frankreich (03/2004)